미국에서 면허증은 운전을 할 수 있는 증명서 이상의 의미를 지니고 있습니다. 면허증만 있으면 미국 내 50개 주 어느 곳이든 비행기 여행을 할 수 있고, 모든 관공서에서 첫번째로 요구하는 신분증이기도 합니다.

또한 은행 구좌를 만들 때에도, 집을 구할 때에도 면허증은 신분을 증명하는 가장 중요한 증명서 역할을 합니다. 그래서 뉴욕 등 몇 개의 주에서는 미국 거주 신분이 아닌 분들(서류 미비자)의 경우에도 생활의 불편을 덜어주기 위해, 신분 증명의 목적으로 운전 면허증을 발급해 주기도 합니다.

미국의 면허증은 주마다 차이가 있으나 미국에 합법적인 신분으로 거주 할 수 있음을 증명해야만 시험을 치를 수 있는 자격을 부여하는데 Maryland와 New Jersey 주가 가장 까다로운 기준을 적용하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

미국의 16개주 (Maryland, Virginia, Washington, Massachusetts, Texas, Florida, Oregon, Michigan, Idaho, Alabama, West Virginia, Iowa, Colorado, Georgia, Arkansas, South Carolina)는 한국과의 협정을 통하여 상호간 면허증을 인정하기 때문에 위 언급된 주로 이민을 가시거나 거주하시려는 분들은 따로 시험을 보지 않으시고 면허를 교환 발급 받으실 수 있으며 미국 내에서 발급 받으신 면허는 미국 50개 주 어디서든 해당 주의 면허로 교환 발급 받으실 수 있습니다.

교환 발급 받을 때에도 미국에 합법적인 신분으로 거주하고 있음을 증명 해야 하며 필요 서류는 주마다 차이가 있지만 기존 면허증, 유효한 여권, SSN(없을 경우 소셜 오피스에서 운전 면허 발급용 편지를 받으시면 됩니다), 영주권, 은행의 debit card, 주거지 증명을 할 수 있는 서류(은행 statement나 rent 계약서 사본 등)를 준비 하셔야 합니다.

미국에서는 하나의 면허증만 발급, 소지하시는 것이 원칙이며 타 주로 이주를 했을 경우 반드시 2주 안에 해당 주의 면허로 갱신 해야만 하고 그렇지 않을 경우 대부분의 주에서 티켓을 받으실 수 있습니다.

면허증을 발급 받기 위한 시험 절차는 주마다 다르지만 대부분의 주에서 신분을 증명할 수 있는 서류 검사를 먼저 한 후 시력을 주로 보는 신체 검사(까다로운 검사는 아닙니다만 일하는게 느려 터져서 시간이 제법 걸립니다)를 한 후 사진을 찍고 필기 시험을 보게 됩니다. 대부분의 주에서 필기 시험은 한글로 볼 수 있으며 간단한 컴퓨터 조작만으로도 시험을 볼 수 있도록 준비 되어 있습니다.

미리 온라인을 통해 문제를 접할 수 있으며 시험 자체는 어려운 편이 아니어서 편안하게 준비하시면 됩니다. 확실한 답 위주로 문제를 풀다 보면 합격 했습니다 라는 화면을 보실 수 있고 그러면 18세 이상의 운전 면허 소지자와 동승하면 운전을 할 수 있는 임시 면허증(learner’s permit)을 바로 받게 됩니다(시험 후 시력 검사를 하는 주도 있습니다).

실기 시험 날짜는 임시 면허증을 발급 받으면서 지정해 주는데 주마다 상당한 차이가 있습니다만 2주~3개월정도로 보시면 됩니다. 실기 시험은 반드시 시험관이 동승하며 자동차 등록증, 보험증을 반드시 지참해야 하고 차 중앙에 side break가 있는 차종을 가져가야 합니다. 셋 중 하나라도 문제가 있으면 시험을 보실 수 없고 다시 시험 일자를 지정 받게 됩니다. 시험은 대략 10분을 넘기지 않습니다.

교통량이 많지 않은 지역에서 시험은 치르게 되며, 신호등 3 ~ 4회, stop sign 1 ~ 3회, 양보 표시 한두번, 주차 능력(T 주차, 평행 주차를 요구 할 수도 있습니다)을 테스트 한 후 그 자리에서 합격 여부를 알려 줍니다. 대부분 운전을 다 잘 하시지만 시험을 보실 때는 초보자의 모습(10시 10분으로 핸들 잡기, 타자 마자 벨트 착용하기 등)을 보여 주는게 좋으며 테스트에 합격하면 지역마다 차이가 있지만 바로 면허증을 발급 받을 수 있습니다.

면허증은 한국처럼 1종 2종으로 나뉘어져 있지 않지만 운전 할 수 있는 차의 종류가 주마다 다르므로 큰 트럭이나 다인승 차량을 운전 하는 경우는 각 주의 규정을 반드시 지켜야 합니다. 면허 시험 신청 시 상용 차량(영업용 차량)을 운전 할 것입니까 묻는 항이 있는데 택시나 트럭 배달 등의 여부를 묻는 질문이며 예라는 대답을 하시면 적성 검사를 거치셔야 합니다.